A BeKoffee é um projeto que tem como objetivo aproveitar as borras de café para produzir materiais compósitos que são posteriormente usados como matéria-prima para o fabrico de peças do nosso dia-a-dia.

Esta spin-off urgiu com o intuito de acrescentar mais uma solução para as cerca de 7 milhões de toneladas de borras de café que são geradas anualmente, respondendo simultaneamente aos desafios da economia circular e da responsabilidade social das empresas produtoras de café. Com o desenvolvimento de novos materiais será possível fabricar novos artigos, de modo a tornar visível aos consumidores a efetividade da reciclagem e da economia circular, acrescentar novos produtos para públicos mais específicos, nomeadamente para os apreciadores de café e, simultaneamente, valorizar um resíduo alimentar.

Este projeto teve a sua origem no Departamento de Engenharia de Polímeros da Universidade do Minho, sendo responsável o professor Fernando Moura Duarte (FMD):

De que forma os conhecimentos/competências adquiridos ao longo do seu percurso na EEUM foram importantes para a criação da spin-off?

(FMD) Como é óbvio todo o meu percurso enquanto aluno desta casa e como docente do Departamento de Engenharia de Polímeros contribuiu de forma decisiva para a alavancagem e desenvolvimento deste projeto. Do percurso enquanto docente e investigador, foi também relevante as competências adquiridas com os projetos de investigação da FCT e em cooperação com indústria. A formação específica através do IdeaLab e Laboratório de Empresas, da responsabilidade da TecMinho e o segundo lugar no concurso de ideias de negócio, SpinUM 2016, também promovido pela TecMinho, foram acontecimentos que indubitavelmente marcaram de forma decisiva a tomada de decisão para a constituição do projeto BeKoffee.

Quando e porque decidiram iniciar o processo de atribuição do estatuto de spin-off?

(FMD) A decisão de iniciar o processo de atribuição de estatuto de spin-off aconteceu naturalmente como resultados de toda a relação que se foi sendo construída com a TecMinho, nomeadamente a participação no IdeaLab, no Laboratório de Empresas e no concurso de ideias de negócio, SpinUM 2016. Naturalmente que o segundo lugar alcançado nesse concurso e o respetivo prémio foram fatores que contribuíram para essa decisão.

Que expectativas tinham na altura?

(FMD) As expectativas que tínhamos são as que temos e que pretendemos manter no futuro: divulgar na sociedade a inovação que acontece na Universidade do Minho no que respeita a uma nova abordagem sobre a valorização das borras de café, contribuindo de forma positiva para a economia circular e, simultaneamente, usufruir da garantia em termos de genuinidade e inovação que a Universidade do Minho acrescenta aos materiais e produtos da BeKoffee.

Fale-nos um pouco acerca do percurso e evolução da BeKoffee.

(FMD) A BeKoffee teve a sua génese há cerca de 4/5 anos quando decidi, no contexto de uma dissertação em Engenharia de Polímeros, estudar a adição das borras de café com polímeros solúveis em água, de modo a obter novos materiais compósitos. O facto de se saber que as borras de café são um extrato vegetal, com uma composição com muitas semelhanças à madeira, foi também um fator relevante para explorar a utilização deste resíduo alimentar na produção de compósitos que possam servir de matéria-prima para a produção de novos produtos.

Dado o carácter inovador dos compósitos de borras de café e o desconhecimento sobre a aceitação destes novos materiais por parte dos potenciais clientes, a BeKoffee definiu como plano de penetração no mercado o desenvolvimento e comercialização de produtos próprios. Os produtos desenvolvidos são objetos pessoais e com carácter essencialmente estético, permitindo deste modo a divulgação dos compósitos de borras de café ao público em geral, aproximando o resultado da investigação com as pessoas, geradoras de resíduos. Tivemos também a intenção de prolongar o ato cultural e social de tomar café, fazendo com que os consumidores tenham contacto e transportem algo que abandonam depois de tomar o café: as borras.

Ao desenvolver este tipo de produtos e ao proporcionar uma aproximação entre consumidor e desperdício, estamos também a familiarizar as pessoas para este tipo de valorização de resíduos, permitindo que no futuro haja mais aplicações e produtos feitos com compósitos de borras de café bem como a sua utilização para outros fins. Para além de se utilizar um material inovador, as peças Bekoffee possuem um ligeiro aroma a café e têm um desenho exclusivo, inspirado tanto na natureza como na atividade humana.

Que influência teve, nesse percurso, a marca spin-off UMinho?

(FMD) Como a marca de spin-off é algo muito recente ainda não houve oportunidade para usufruir das vantagens deste estatuto. No entanto, não tenho duvidas que esta diferenciação terá importância no futuro próximo.

Que benefícios considera ser mais relevantes para as empresas com o estatuto Spin-Off Universidade do Minho?

(FMD) Quando o estatuto de Spin-off é atribuído está subjacente que houve e que há trabalho de investigação relevante e diferenciador, atribuindo um valor extra à ideia de negócio a que está associada. Estou convicto de que é pela mensagem de inovação que se passa para o público e pela garantia da genuinidade dos produtos apresentados, que as ideias de negócio com o estatuto spin-off Universidade do Minho ficam mais ricas.

Na vossa área de atuação que desafios anteveem e como poderão lhes dar resposta?

A abordagem que a BeKoffee apresenta relativamente à valorização das borras de café é algo substancialmente inovadora. No entanto, e se esta abordagem de valorização das borras de café angariar a simpatia e confiança do publico (como é o nosso desejo!), muitos outros players irão surgir. Esta situação terá sempre um lado positivo e extremamente gratificante, uma vez que será o reconhecimento de uma abordagem diferenciadora de valorização de um desperdício alimentar. No entanto, e como será fácil de antever, a concorrência irá aumentar. Para fazer face a isso contaremos a constante inovação e criatividade em termos de materiais, aplicações e produtos.